作为当代人，我们如何理解原始社会绝对平均地分配食物，并且一言不合就暴力相向？为何封建社会的居民能接受等级制度的压迫，对男女不平权的容忍度高？我们或许会认为这些观念过于陈腐落后，但事实上，以当下的视角评判过去的价值观，是一种“历史的偏见”。 在本书中，全球知名历史学家伊恩·莫里斯大胆地提出，是人类获取食物、燃料等物质能量的强弱，决定了社会的形态和与其相配的价值观。因此，每个时代的价值观都是得其所需，是社会发展的然：在物质匮乏的觅食社会，族群以生存为一要务，不惜频繁动用暴力保护自己的资源； 而在农业社会，定居生活使人们有机会积累更多的物质能量，渴望安稳的他们接受了等级制度所缔造的宁静生活……生存、繁衍、发展，这些与时俱进的价值观保障了物质能量的进一步积累，推动人类社会迈向更高的阶梯。 伊恩·莫里斯以非凡的洞察力和超前的意识，从宏观视角，结合考古学、地理学和生物学等研究成果，论述了物质力量如何悄然影响，进而撼动人类已秉持两万年的文化、价值观和信仰，并反思了人类有无可能正在为自己的灭绝铺路。 本书为现代人理解乃至宽容过去时代的价值观提供了一种解释的基础，亦为我们更客观地理解当下世界的多元价值观搭建了一座及时且要的桥梁。

自与欧洲大陆断开以来，不列颠便被弃于世界的边缘。没人能料到，这片无人问津的小岛将在未来称霸全球，独掌世界秩序，但也在自称“日不落帝国”的百年内日趋衰落，时至今日，它甚至逐渐退居世界舞台的边缘。 这片贫瘠的岛屿成为世界霸主的契机是什么？又是哪些因素导致了英国的盛极而衰？在本书中，知名历史学家伊恩·莫里斯倚靠大历史观和全球视野，态度鲜明地指出，决定英国兴衰命运的是其地理要素，以及由此产生的有关身份认同、流动性、繁荣、安全和主权等议题。 海上航线的连通促成了不列颠与欧洲大陆的交往与发展，也开启了双方长达千余年的恩怨情仇。是为了自身的安全与繁荣，加入欧洲联盟的怀抱，还是维护主权与民众的身份认同，坚持独立发展，是困扰这片岛屿长达千年的迷局。在挣扎与抉择中，不列颠历经三角贸易、建立联合王国、殖民世界、工业革命……这个蕞尔小国逐渐走向世界舞台的中央，实现了其称霸世界的宏图。 但步入近现代，爱尔兰独立战争、两次世界大战的消耗、对是否“脱欧”的摇摆、东方力量的崛起……内外交困的帝国日渐无力，也逐渐迷失了自己的前进方向。世界舞台和发展核心从西方转向亚洲，困扰不列颠千余年的难题已悄然改变。 是坚定地追随美国，或开辟与中国的合作通道，还是成为连接美国、欧洲与中国的枢纽，成为21世纪的英国不得不思考的问题。回望世界，地缘关系成为各国合作与冲突的关键，我们或许也可在本书中，窥见中国在世界舞台上的下一步。